首の痛み（頸椎ヘルニア）

頸椎ヘルニア

椎間軟骨は、中心部の骨髄核とその周辺を取り巻く繊維輪という部分で成り立っていますが、老化や過度の負荷などによって、亀裂を生じ、そこから骨髄核が突出したり、膨張した状態をヘルニアといいます。

椎間板の後ろ（後方正中部）は、後縦靭帯が強固なので、通常は左右どちらかに突出又は膨張し、その部分の骨髄神経を圧迫して、腰部ならば、腰痛や坐骨神経痛を起こし、頚部（首）ならば、上肢の神経症状や、まれに下肢の痺れ（痙性麻痺）を起こします。

ヘルニアには、２つのタイプがあり、一つは脱出型、もう一つは膨隆型（ぼうりゅうがた）です。

脱出型は、椎間板の周りにある軟骨にヒビが入り、中の髄核がはみ出てしまうタイプ。
膨隆型は、長期間の圧迫により、椎間板の周りの軟骨が変形し神経を圧迫するタイプです。

ヘルニアは背骨のどの部分にも発症しますが、特に多いのが、腰部のヘルニアと、頚部（首）のヘルニアです。

首の部分に発症したヘルニアを、頚椎ヘルニアと言います。
頸椎の４番・５番に発症することが多いですが、その部分が歪んでいる言うよりは、第一・第二頸椎の歪みによる首の回旋異常が、頸椎４番・５番に大きな負担をかけ、ヘルニアに移行する場合が多いようです。
また、猫背やストレートネックの人も、頸椎の中心である第４・第５頸椎に大きな負担がかかります。

ヘルニアが、神経根を圧迫している場合を、神経根症性頚椎ヘルニアといい、脊髄を圧迫している場合を、脊髄症性頸椎ヘルニアと言います。

脊髄症性頸椎ヘルニアの場合は、歩行障害や、排尿・排便障害など、重篤な症状を起こすことがあります。

頸椎ヘルニアの主な原因

頸椎ヘルニアの主な症状

頸椎症性神経根症

ヘルニアが原因ではなく、加齢などによって骨棘（とげ）が突き出てしまったものが、神経根を圧迫している場合を、頸椎症性神経根症といいます。

頸椎症性脊髄症

ヘルニアが原因ではなく、骨棘が出ていても、圧迫しているのが脊髄であれば、頸椎症性脊髄症と言われます。

頭頸部ジストニア（痙性斜頸）

常にまたは特定の動作をしようとした時に、筋肉が収縮したり固くなったりし、無意識に力が入ってしまい、自分では力を抜くことが出来ず、首をかしげてしまう状態です。

ストレートネック

頸椎は、ゆるくカーブしているのですが、それが真っ直ぐになってしまった状態です。

ストレートネックのページをご覧下さい。

首は、前後左右に自由に動かすことが出来ますが、その動きのうち一つでも、動かしにくかったり、左右が対象でなかったり、痛みがある場合は、首の回旋異常です。

回旋異常があるという事は、頸椎に歪みがあるということです。頸椎には、大きな神経と血管が通っているので、少しのゆがみでも、頭痛やシビレなどの症状が出やすく、また、大きな病気にもつながります。

首の回旋異常　のページをご覧下さい。

人間の体は、体のどこかのバランスが崩れると、全身でバランスを取ろうとし、結果として他の部分に負担がかかります。

重い頭を支えている脊柱、特に首の部分は一番影響を受けやすいのです。

上記の　椎間板ヘルニアの原因　のところで書きました要因のほかに、体のどこかの部分のバランス崩れが、頚椎ヘルニアとして現れる、ということもあるのです。

一番敏感な頚椎の部分は、体全体のバランスを整えて、負担を軽くしてあげるのが一番のケアです。